Prueban gel que evitaría contagio de Sida en mujeres

Investigadores de las Universidades de Alabama y Pittsburg presentaron un nuevo gel con el que las mujeres podrían impedir la infección del virus de inmunodeficiencia humana (VIH).

El estudio incluyó a 200 mujeres sexualmente activas, quienes se debieron aplicar el gel llamado "tenofovir" antes del acto sexual, y otras en forma diaria, y según los resultados no tuvo secuelas en riñones, hígado ni sangre.

Los investigadores presentaron este nuevo invento en la Conferencia Internacional de Microbicidas en Nueva Delhi (India), e indicaron que si se aprueba el gel para el uso masivo sería un gran avance en la prevención de esta enfermedad.

Los investigadores forman parte de la Red de Pruebas de Microbicidas financiada por los Institutos Nacionales de Salud, un equipo internacional de científicos que se dedica al estudio y evaluación de agentes que combatan el VIH.

"Sobre la base de lo que hemos aprendido podemos avanzar con más confianza para determinar si el gel 'tenofovir' con compuestos específicos para el VIH podrán prevenir la transmisión sexual de este virus en las mujeres", dijo Sharon Hillier, directora de la investigación de enfermedades reproductivas en la Universidad de Pittsburgh.

Bebés prematuros o bajo peso tienen mayor riesgo de epilepsia

Los bebés que sufren una alteración del desarrollo durante la gestación, lo que se identifica a través del bajo peso al nacer o el nacimiento prematuro, correrían riesgo de desarrollar epilepsia en la niñez temprana, indicó un nuevo estudio.

El equipo dirigido por la doctora Yuelian Sun, de Universidad de Aarhus informó en American Journal of Epidemiology que el equipo estudió a 1,4 millones de bebés nacidos en Dinamarca entre 1979 y el 2002, a los que controlaron hasta los 24 años de edad. Los casos de epilepsia se identificaron por el Registro Nacional de Hospitales.

De esos bebés, 14.334 fueron hospitalizados por epilepsia en algún momento del seguimiento.

Los diagnósticos de epilepsia aumentaron a medida que disminuía la edad gestacional y el peso al nacer. Pero esa relación se debilitaba cuanto más grande era la persona en el momento de diagnosticarse la condición.

El equipo halló que la epilepsia en el primer año de vida era cinco veces más frecuente entre los bebés con una edad gestacional al nacer de entre 22 y 32 semanas, que entre los niños nacidos entre las 39 a 41 semanas de gestación.

Asimismo, la tasa de aparición de la enfermedad era cinco veces mayor entre los niños con un peso al nacer menor a 2.000 gramos, que entre aquellos de entre 3.000 y 3.900 gramos en el momento del parto.

"La relación del bajo peso al nacer y la poca edad gestacional con el riesgo de epilepsia era especialmente sólida dentro de los primeros cinco años de vida", informó el equipo.

"Quizás esto se deba a que el cerebro inmaduro sería más susceptible que el maduro a los ataques cuando estuvo expuesto a factores de riesgo durante la vida prenatal".

Vinculan dietas hipocalóricas con prevención de tumores

La revista Proceedings of the Nacional Academy of Science (PNAS) ha señalado que las dietas hipocalóricas serían las responsables de prevenir la aparición de tumores causados por agentes cancerígenos, al activarse con ellas una proteína que es capaz de modular la actividad de enzimas antioxidantes.

El factor de trascripción Nrf2, actúa como mediador en el proceso de desarrollo del cáncer causado por el tabaquismo o la exposición a productos químicos, según señala el sitio Prensa Latina.

Expertos internacionales descubrieron que esa proteína está involucrada en la acción que tienen las dietas bajas en calorías en la formación de tumores.

Los científicos llegaron a esa conclusión tras realizar un estudio con ratones desprovistos del Nrf2 y otros que si lo poseían.

Los animales fueron expuestos a dos modelos carcinógenos (DMBA y TPA) y el daño celular se repuso en aquellos con el factor de trascripción y no en los otros.

Según los científicos, el estudio puede ayudar a la creación de medicamentos para prevenir la formación de tumores provocados por agentes externos.

También los investigadores hallaron que el factor Nrf2 no está relacionado con el efecto antienvejecimiento de las dietas hipocalóricas.

Prueba sanguínea detecta el cáncer de ovarios en etapa inicial

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un grupo de investigadores desarrolló lo que considera el primer test de sangre que detecta con precisión el cáncer de ovarios en estadio temprano.

"La capacidad de reconocer casi el 100 por ciento de los tumores recientes tendrá un impacto importante sobre las altas tasas de muerte de este cáncer", expresó en un comunicado el doctor Gil Mor, de la Escuela de Medicina de la Yale University en New Haven, Connecticut.

"Esperamos que esta prueba se convierta en estándar para las mujeres que se realizan exámenes de rutina", añadió el investigador.

En el 2005, el equipo de Mor describió por primera vez una serie de bioindicadores que pueden detectar el cáncer de ovarios en estadio I y II.

En el presente estudio, los científicos expandieron esos bioindicadores de cuatro a seis proteínas y emplearon un sistema de ensayo sofisticado para medir los niveles de proteína en 362 mujeres saludables y en 156 pacientes recientemente diagnosticadas con cáncer de ovario.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista médica Clinical Cancer Research.

Ninguno de los bioindicadores por separado pudo distinguir entre las pacientes con cáncer y las mujeres saludables del grupo de control, informaron los expertos.

Sin embargo, cuando se midieron las seis proteínas en conjunto, el test identificó al 95 por ciento de las pacientes con cáncer.

Actualmente se está realizando un ensayo más amplio para evaluar la efectividad de este grupo de bioindicadores.

Muestra de cabello permitiría diagnosticar el cáncer de pecho

NUEVA YORK (Reuters Health) - El pelo de las pacientes con cáncer de mama puede diferenciarse del de las mujeres sin esa enfermedad, según revelaron investigadores australianos.

Cuando el cabello es expuesto a rayos X, la radiación es difractada de una manera distinta por la alfa queratina que conforma el pelo, explicaron los expertos en International Journal of Cancer.

Los doctores Gary L. Corino y Peter W. French, de Fermiscan Ltd en Sidney, usaron la técnica para observar las muestras de cabello de 13 pacientes diagnosticadas con cáncer mamario y 20 personas saludables.

El pelo fue cortado lo más cerca de la piel posible, para obtener muestras del crecimiento del vello más reciente. Los investigadores "generaron exitosa y consistentemente el patrón básico de difracción de la alfa queratina por los rayos X en cada una de las muestras de cabello".

El cabello de las pacientes con cáncer de mama produjo las mismas características y "la única diferencia fue la superposición de otro patrón". Este fue un anillo de baja intensidad distintivo.

Esta señal de anillo fue bastante precisa a la hora de identificar el cáncer de pecho. Sólo no identificó a una de las pacientes con la enfermedad y arrojó falsos positivos en tres de las personas saludables.

Los investigadores continuaron estudiando un cabello largo, de seis meses de crecimiento, en una paciente con cáncer que se había sometido a quimioterapia.

La difracción de rayos X en tres puntos de ese pelo mostró clara evidencia del anillo en la posición más alejada de la raíz, un anillo más débil en el punto medio y completa ausencia del anillo cerca de la raíz.

"Esta reducción progresiva de la intensidad del anillo parece tener correlación con el curso del tratamiento de la paciente y posiblemente indique la erradicación del tumor como resultado de la terapia", sugirieron Corino y French.

Para los expertos, la aparición del anillo representa "la incorporación de material lipídico extraño en la fibra como resultado de la presencia de un tumor". También podría ser que la enfermedad afecte de algún modo los folículos del cabello.

El equipo concluyó que se necesitan más estudios para establecer la precisión de esta metodología como prueba diagnóstica del cáncer de pecho.

Las mujeres que beben té tienen menos placa en las arterias

NUEVA YORK (Reuters Health) - Las mujeres que beben té estarían previniendo la formación de la placa arterial, lo que reduce el riesgo de cardiopatías y accidente cerebrovascular (ACV), sugirió un estudio realizado en Francia.

El equipo dirigido por el doctor Mahmoud Zureik halló que las adultas mayores que decían beber por lo menos tres tazas de té por día eran menos propensas a tener placa en las arterias carótidas del cuello que las que decían beber menos té.

Los investigadores de INSERM publicaron el estudio en la revista Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology.

El equipo analizó las mediciones por ultrasonido del nivel de placa en las carótidas de 2.613 hombres y 3.984 mujeres, de unos 73 años en promedio, con relación al consumo de té y otros hábitos alimentarios.

Los investigadores también evaluaron los antecedentes clínicos y personales registrados durante entrevistas individuales entre 1999 y el 2001.

Los autores hallaron placa en las carótidas del 44 por ciento de las mujeres que no bebían té, del 42,5 por ciento de las que bebían una a dos tazas diarias y sólo del 33,7 por ciento de las participantes que decían beber tres o más tazas por día.

Esta relación entre un menor nivel de placa arterial y un mayor consumo diario de té era independiente de otros hábitos alimentarios, factores de riesgo vascular graves, edad, lugar de residencia y educación.

"No hallamos relación entre el consumo de té y la placa en las carótidas de los hombres", escribió el equipo.

El estudio no reunió información sobre los tipos de té consumidos o los años de consumo y se desconoce por qué la relación apareció en las mujeres pero no en los hombres.

El salsalato reduce los niveles de azúcar en sangre en obesos

NUEVA YORK (Reuters Health) - Un fármaco aprobado para el tratamiento de la artritis reduciría el riesgo de diabetes y cardiopatías en los jóvenes obesos, afirmó un equipo de investigadores de la Universidad de Harvard.

Comparado con placebo, el antiinflamatorio salsalato disminuyó un 13 por ciento los niveles de glucosa en 20 adultos no diabéticos menores de 30 años con un índice de masa corporal (IMC) de por lo menos 30 puntos, una señal de obesidad.

Para el estudio, el equipo dirigido por la doctora Allison B. Goldfine, del Centro de Diabetes Joslin, en Boston, les administró al azar a los participantes 4 miligramos de salsalato por día en dos dosis o placebo durante cuatro semanas.

Además de reducir los niveles de glucosa en ayuno, el salsalato bajó la respuesta glucémica luego de una prueba oral de tolerancia a la glucosa, mejoró la sensibilidad a la insulina y disminuyó los indicadores de inflamación, según indicó el artículo publicado en la revista Diabetes Care.

"Este estudio de demostración de un principio prueba que el salsalato reduce la glucemia y mejora los índices de riesgo de inflamación cardiovascular en obesos", concluyeron los autores.

El equipo afirmó que los resultados respaldan la idea de tratar la inflamación para prevenir la diabetes.

"El salsalato se comercializa en Estados Unidos para tratar el dolor que causa la artritis. No está aprobado para la obesidad", destacó Goldfine a Reuters Health.

"El fármaco posee un buen perfil de seguridad en personas con artritis. Estamos analizando ese perfil en pacientes con este conjunto distinto de enfermedades", dijo la experta.

Varios ensayos clínicos con salsalato están en curso.

"Si prueba ser efectivo para tratar o prevenir la diabetes, y/o la enfermedad cardiovascular, los efectos sobre la economía de la salud serán excelentes, ya que el producto es económico de fabricar y genérico, lo que es importante debido a la gran cantidad de personas con estos problemas de salud".

La comida rápida daña el hígado y hace engordar

NUEVA YORK (Reuters Health) - Comer mucha comida rápida y hacer muy poco ejercicio puede destruir el hígado, según los resultados de un pequeño estudio efectuado en Suecia.

En el estudio, 18 voluntarios adultos, saludables y en buen estado físico que restringieron su actividad física a no más de 5.000 pasos diarios y que consumieron comida rápida al menos dos veces al día durante cuatro semanas mostraron signos claros de daño hepático. También subieron de peso.

Otro grupo de voluntarios, que coincidía con los miembros del primer grupo en edad y género, mantuvo una dieta normal y no desarrolló síntomas de problemas hepáticos ni engordó.

El equipo del doctor Fredrik H. Nystrom, del Hospital Universitario de Linkoping, en Suecia, dio a conocer sus hallazgos en la revista médica Gut.

Los investigadores diseñaron su "desafío de la comida rápida" para ver qué impacto tenía sobre la salud del hígado duplicar la cantidad de calorías consumidas a diario y aumentar el peso corporal entre un 10 y un 15 por ciento.

Luego de las cuatro semanas de seguimiento, los consumidores de comida rápida habían engordado en promedio unos 6,5 kilos. Cinco aumentaron su peso un 15 por ciento y una persona subió 12 kilos en sólo dos semanas.

Asimismo, después de sólo una semana de seguir la dieta de comida rápida, las pruebas sanguíneas mostraron aumentos importantes en la enzima hepática llamada alanina aminotransferasa (ALT). Los niveles de la ALT se cuadruplicaron durante las cuatro semanas del estudio.

Los médicos suelen usar los aumentos en la ALT y otras enzimas para diagnosticar enfermedad hepática antes del desarrollo de síntomas. En 11 de los voluntarios sometidos al régimen de comida rápida, los niveles de la ALT alcanzaron niveles que sugerían daño en el hígado.

Los aumentos en la enzima ALT se relacionaron con el incremento de peso y el mayor consumo de azúcar y carbohidratos.

Tener demasiada grasa en el hígado es otra señal de daño.

Sin embargo, sólo uno de los consumidores de comida rápida desarrolló un "hígado graso", aunque los resultados de las pruebas en otros participantes revelaron un aumento importante en el contenido graso de las células hepáticas, lo que se relaciona con la resistencia a la insulina, precursora de la diabetes.

Ninguno de estos cambios se observaron entre los pacientes de la cohorte de comparación, que llevaron adelante una dieta normal.

Las chances de cáncer de mama se asocian al ciclo de fertilidad

NUEVA YORK (Reuters Health) - Si una mujer deja pasar más tiempo entre su primera menstruación (menarca) y el nacimiento del primer hijo correría más riesgo de desarrollar cáncer de pecho, según sugirió un estudio.

La investigación fue publicada en American Journal of Epidemiology.

Las edades al momento de la menarca y el primer parto son "factores de riesgo de cáncer de mama", escribió el equipo dirigido por el doctor Christopher I. Li, del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson, en Seattle.

El intervalo entre ambas edades, explicaron los autores, influye también sobre el riesgo de desarrollar cáncer de pecho debido a que las mamas se vuelven más sensibles a la exposición a cancerígenos durante ese período. "Sin embargo, existen pocos estudios sobre esa relación", expresó el autor.

Para investigarlo mejor, el equipo analizó datos del Women's Contraceptive and Reproductive Experiences Study (1994-1998) sobre 4.013 mujeres con cáncer de mama y 4.069 mujeres sanas (grupo de control).

Entre las mujeres blancas premenopáusicas que habían tenido el primer hijo después de 16 años de la menarca tenían 1,5 veces más riesgo de desarrollar cáncer de mama que las pacientes con un intervalo menor a cinco años. Esto no ocurrió entre las afroamericanas.

El aumento del riesgo estaba principalmente limitado a las mujeres con tumores con receptor hormonal positivo y cánceres en los lóbulos mamarios.

El equipo afirmó que los resultados que relacionan la edad del primer hijo a término y el riesgo de cáncer de mama coinciden en general con estudio previos, lo que no ocurre con los hallazgos asociados a la edad de la primera menstruación.

"Estudios epidemiológicos sobre mujeres pre y posmenopáusicas hallaron que el riesgo de sufrir cáncer de mama disminuye entre el 5 y el 20 por ciento por cada año de demora (de la primera menstruación)", explicó el equipo.

"De todos modos, en este estudio, una mayor edad al momento de la primera menstruación no estuvo asociada con una reducción del riesgo de cáncer".

Estudio indica que la obesidad aumenta el riesgo de varios tipos de cáncer

Ser obeso podría aumentar el riesgo de una persona de desarrollar varios tipos de cáncer, dijeron científicos europeos en un estudio publicado hoy.

Los médicos sospechan desde hace tiempo que existe una conexión entre el peso excesivo y ciertos tipos de cáncer, incluyendo colónico y mamario. Pero el nuevo estudio, publicado en The Lancet, dice que pudiera aumentar además los riesgos de cáncer del esófago, la tiroides, los riñones, el útero y la vesícula, entre otros.

Aunque el estudio indica la existencia de un vínculo, no hay pruebas definitivas de que ser gordo cause cáncer.

"Para establecer definitivamente un vínculo de causa y efecto, necesitamos probar varias cosas", dijo el doctor Andrew Renehan, principal autor del estudio y conferencista en la Escuela de Estudios de Cáncer en la Universidad de Manchester. "Este estudio comienza a probar una o dos cosas, pero se necesitan más investigaciones para confirmarlo".

El estudio más reciente incluyó más tipos de cáncer y poblaciones más diversas que investigaciones previas del asunto. Renehan y sus colegas analizaron datos de 141 artículos de América del Norte, Europa, Australia y Asia sobre más de 280.000 casos de cáncer en mujeres y hombres.

Los sujetos, tanto obesos como personas de peso normal, fueron estudiados por entre 9 y 15 años, con los investigadores monitoreando el Índice de Masa Corporal (IMC) -un cálculo de la grasa corporal basado en el peso del individuo dividido por el cuadrado de su altura- y estableciendo una correlación con la incidencia de cáncer.

En los hombres, un aumento de peso de 15 kilogramos incrementó el riesgo de cáncer del esófago por 52%, cáncer de la tiroides por 33% y de cáncer del colon y cáncer renal por 24%, dice el estudio.

En las mujeres, una ganancia de peso de 13 kilogramos aumentó el riesgo del cáncer de útero y cáncer de vesícula casi 60%, cáncer del esófago por 51% y cáncer renal por 34%.

El vínculo fue más débil en casos de cáncer de los huesos o de la sangre, tanto para hombres como para mujeres.

En poblaciones asiáticas, parece haber un vínculo más fuerte entre el incremento del IMC y el cáncer mamario, dijo el estudio.

La nicotina provocaría muerte súbita en hijos de mamás fumadoras

NUEVA YORK (Reuters Health) - El mayor riesgo de que un bebé muera como consecuencia del síndrome de muerte súbita infantil si su madre fuma durante el embarazo se debería específicamente al efecto de la nicotina, informaron expertos canadienses.

Normalmente, si se produce una disminución del oxígeno en el torrente sanguíneo, el bebé despierta del sueño para poder respirar mejor.

Cuando se trata de un recién nacido, esta acción es impulsada por células especializadas de la glándula adrenal, que detectan la falta de oxígeno y responden emitiendo catecolaminas, que son hormonas como la adrenalina que tienen un efecto generalmente estimulante.

El estudio actual, que utilizó ratas, demostró que la exposición a la nicotina perjudica la capacidad de esas células, conocidas como cromafines, para producir catecolaminas.

Las catecolaminas generadas por las células cromafines de la glándula adrenal como respuesta a la falta de oxígeno o al elevado nivel de dióxido de carbono son cruciales para que los bebés se adapten a la vida fuera del útero, señaló el equipo del doctor Colin A. Nurse, en Federation of American Societies for Experimental Biology (FASEB) Journal.

Los expertos, de la McMaster University en Hamilton, Ontario, realizaron varios experimentos para evaluar las respuestas de las células cromafines en ratas recién nacidas a cuyas madres se les había administrado suero fisiológico o nicotina 14 días antes del apareamiento y durante el embarazo.

Los investigadores hallaron que la nicotina causaba una marcada reducción o pérdida de la sensibilidad a la disminución del oxígeno en las células cromafines de los recién nacidos.

En tanto, la sensibilidad a los altos niveles de dióxido de carbono pareció normal.

Nurse y sus colegas concluyeron que el tabaquismo materno daña la capacidad de los hijos recién nacidos de responder a la falta de oxígeno, debido a la acción directa de la nicotina.

Fumar eleva el riesgo de tener pólipos en el colon

NUEVA YORK (Reuters Health) - Fumar cigarrillos de tabaco promueve la aparición de pólipos en el colon, en especial de aquellos que tienden a transformarse en tumores, indicó una revisión de estudios publicados.

Al analizar los resultados de 42 estudios, investigadores hallaron que los fumadores tenían el doble de posibilidades que los no fumadores a desarrollar pólipos en el colon. Los ex fumadores también tenían alto riesgo, aunque algo menos que quienes aún fumaban.

Es más, el análisis halló que fumar estaba asociado a la aparición de pólipos de "alto riesgo". Mientras que la mayoría de los pólipos en el colon no son peligrosos, los de alto riesgo tienden a transformarse en tumores.

Los resultados son "evidencia sólida" de que fumar tabaco promueve la formación de pólipos y potencia su agresividad, comentó el doctor Edoardo Botteri, del Instituto Europeo de Oncología, con sede en Milán, Italia.

El equipo dirigido por Botteri publicó los resultados en la revista médica Gastroenterology.

Si bien fumar sería un factor de riesgo de pólipos, estudios previos obtuvieron resultados contradictorios sobre si eleva el riesgo de cáncer de colon.

Para los investigadores, esta paradoja la explicaría el diseño de los estudios.

Por ejemplo, muchos ensayos no estudiaron a los fumadores durante un tiempo lo suficientemente prolongado y el aumento del riesgo de sufrir cáncer de colon que causa el tabaquismo demoraría décadas en hacerse efectivo.

La revisión sugiere que abandonar el cigarrillo puede reducir el riesgo de desarrollar pólipos y, quizás, cáncer de colon, explicó Botteri a Reuters Health.

Los resultados indican también que los estudios de detección precoz del cáncer beneficiarían mucho más a los fumadores.

Por lo tanto, mientras que la recomendación general para los adultos es empezar los controles diagnósticos de cáncer de colon a los 50 años, las personas con alto riesgo de desarrollar esta enfermedad, como los que tienen colitis ulcerosa o antecedentes familiares de cáncer de colon, deben comenzar a controlarse antes.

Algunos médicos ya propusieron reducir la edad de inicio de los controles para los fumadores, pero esto aún no se convirtió en una práctica habitual.

Los pólipos en el colon suelen aparecer después de los 50 años y la mayoría de los cánceres en la región aparecen también después de esa edad.

Según Botteri, aún se desconoce si los fumadores tienden a desarrollar pólipos a edad más temprana o si los pólipos que presentan tienden a transformarse más rápido en cáncer.

Lo que sí se sabe, señaló el experto, es que los fumadores y los ex fumadores deberían cumplir las recomendaciones sobre los controles para detectar el cáncer de colon.

Consumir aspirina reduce el riesgo de cáncer de colon en hombres

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los hombres que toman aspirina habitualmente serían menos propensos a desarrollar cáncer colorrectal, según indicó un nuevo estudio.

Pero este beneficio exige una dosis más alta que la recomendada para la salud cardíaca y el consumo debe prolongarse por lo menos durante seis años.

"Existe pocos datos de largo plazo sobre el riesgo de cáncer colorrectal según la dosis, la duración y la consistencia de la terapia con aspirina", escribió en la revista Gastroenterology el equipo dirigido por el doctor Andrew T. Chan, del Hospital General de Massachusetts.

El equipo reunió datos durante dos años de más de 47.000 hombres sobre el consumo de aspirina y los factores de riesgo del cáncer. Los participantes tenían entre 40 y 87 años al ingresar en el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, en 1986.

Se registraron 975 casos de cáncer colorrectal durante los 18 años del estudio.

Tras considerar los factores de riesgo, los hombres que tomaban aspirina habitualmente (por lo menos dos veces por semana) tenían un 21 por ciento menos riesgo de desarrollar un tumor colorrectal que los que no usaban aspirina con frecuencia.

En los varones que habían consumido aspirina con regularidad durante cinco años o menos, no disminuyó el riesgo de cáncer colorrectal. Y tras suspender la aspirina, la reducción del riesgo había desaparecido cuatro años más tarde.

El beneficio del consumo de aspirina estuvo relacionado con la dosis utilizada. Según los autores, los hombres que usaron hasta una unidad y media de la aspirina estándar de 325 miligramos por semana no mostraron una reducción significativa del riesgo de sufrir cáncer colorrectal.

Por otro lado, los que tomaron entre seis y 14 aspirinas por semana tuvieron un 28 por ciento menos de riesgo de cáncer colorrectal, mientras que esta reducción llegó al 70 por ciento entre los que consumían más de 14 aspirinas.

Para los investigadores, el próximo paso debería ser analizar los riesgos y los beneficios potenciales, además de la dosis óptima.

Identifican proteína esencial para que persistan los recuerdos

Un equipo de investigadores argentinos logró identificar una proteína capaz de convertir un recuerdo pasajero en uno perdurable, informó este martes el diario local La Nación.

La administración de esa proteína sería la pieza clave para promover la persistencia y el almacenamiento de largo plazo de la memoria, señalaron los científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.

El año pasado el equipo había descubierto que un recuerdo sólo persiste en el tiempo si cierto número de horas después de haberlo adquirido el cerebro sintetiza una proteína que intervino en su formación y cuyas siglas en inglés son BDNF.

"En ese experimento, si se producía la síntesis de BDNF, los recuerdos duraban doce días, pero si la bloqueábamos, sólo dos. En este trabajo nos hicimos otra pregunta: ¿es posible convertir un recuerdo pasajero en persistente?", recordó uno de los investigadores, Pedro Beckinschtein.

Para probar su hipótesis, el equipo entre cuyos integrantes también hay un miembro del brasileño Centro de Memoria de la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul comparó en roedores los efectos de dos protocolos de entrenamiento.

"En ambos, si las ratitas bajaban de una plataforma se encontraban con una grilla que les daba un golpe de electricidad, pero en un caso el shock era más suave que en el otro", describió Beckinschtein.

El experto agregó que mientras "un grupo formaba recuerdos que persistían durante doce días, el que recibía el golpe más suave sólo por dos, pero entonces a los animales del segundo grupo se les inyectaba BDNF en el hipocampo durante la fase de 'estabilización diferida' del recuerdo".

"Cuando medimos lo que tardaban en descender de la plataforma e hicimos el análisis estadístico, el efecto fue clarísimo: en el grupo que debió haber formado una memoria pasajera, tras la inyección de BDNF se había formado una memoria persistente", detalló.

Para otro de los investigadores, Jorge Medina, el hallazgo abre perspectivas insospechadas y "lo importante de este experimento es que demuestra que en principio sería posible modificar la duración de los recuerdos".

"Por ejemplo dijo, si uno pudiera intervenir bloqueando el sistema que genera persistencia cuando a una persona le ocurre algo traumático, podría hacer que ese recuerdo durara poco. Es decir, si pudiera manipular naturalmente o con fármacos la síntesis de BDNF, podría controlar su duración".

Medina dijo que tras los experimentos con animales el objetivo de los investigadores "es probar que este período de doce horas también actúa en las personas".

Obtienen modelo de vacuna contra el Sida administrado por vía respiratoria

Un consorcio internacional, en el que participan investigadores españoles, ha dado nuevos pasos en el desarrollo de una vacuna preventiva contra el virus del Sida al obtener un modelo que podría administrarse mediante aerosoles y por vía respiratoria.

El trabajo, cuyas conclusiones se publican hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), revela que el nuevo ensayo, que ha sido probado en macacos y en humanos en fase clínica inicial con resultados positivos, emplea antígenos modificados de VIH (Virus de Inmunodeficiencia Humana), una sustancia que da lugar a la formación de anticuerpos.

Según informó el Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC), al que pertenece uno de los investigadores del equipo, Mariano Esteban, los antígenos se emplean con el fin de activar en el organismo una respuesta celular y humoral contra el virus.

Este trabajo se suma a otros dos anteriores en los que los científicos han utilizado como vectores dos versiones modificadas del virus vacunal, que ya han sido empleadas como vacuna para la erradicación de la viruela: los poxvirus MVA y NYVAC.

Ambas versiones expresan cuatro antígenos modificados de VIH y fueron administradas junto con ADN (Ácido Desoxirribonucléico) que expresa los mismos antígenos.

Durante el primero de los ensayos, que se realizó en macacos con antígenos de VIH y SIV el virus de inmunodeficiencia en simios del que deriva el VIH, los científicos comprobaron que los vectores inducían una fuerte respuesta celular y que se activaban los linfocitos CD4+ y CD8+, esenciales en la defensa del organismo frente a patógenos.

Para ello, los científicos administraron a los monos dos dosis de ADN por vía intramuscular y, posteriormente, inocularon en los animales los vectores de poxvirus por la misma vía.

Los resultados del segundo ensayo, en el que participaron 40 personas sanas, revelaron que el 90 por ciento de los vacunados dio una respuesta inmune de células CD4+ y CD8+ frente a los antígenos del VIH, una reacción que se mantuvo al menos durante 72 semanas.

En esta investigación, los científicos han demostrado en macacos que es viable administrar los vectores MVA y NYVAC mediante aerosol por vía respiratoria, lo que significa que la vacuna es "segura", señalan los científicos.

La administración de la vacuna por vía respiratoria facilitaría su uso en programas en países en vías de desarrollo y supondría un ahorro del material sanitario necesario.

Por este motivo, los científicos confían en continuar con nuevos ensayos clínicos basados en estos vectores con el fin de confirmar nuevamente una alta inmunogenicidad en monos y humanos frente al SIV y el VIH.

Científicos encontraron genes del cáncer de próstata

Científicos británicos y australianos lograron identificar siete genes asociados con tumores de próstata. Descubrieron, en un análisis con más de 10.000 individuos, que estos genes están presentes en más de la mitad de todos los casos de cáncer de próstata.

En algunos de estos genes, dice el estudio publicado en la revista Nature Genetics, también podrían ayudar al desarrollo de nuevos tratamientos.

En gran parte del mundo el cáncer de próstata se ha convertido en la principal causa de muerte de hombres por cáncer. Actualmente es posible llevar a cabo análisis para la detección temprana de tumores de próstata.

Pero el método disponible, llamado Antígeno Prostático Específico o PSA en sus siglas en inglés, se realiza con análisis de sangre y tiene un amplio margen de error.

Estos resultados tienen que ser confirmados con una biopsia, que es un procedimiento doloroso e invasivo cuyos efectos secundarios pueden ser impotencia o infecciones. Es por eso que, en muchos casos, la biopsia sólo se recomienda a hombres con antecedentes familiares de la enfermedad.

Se cree que aunque entre 10 y 15% de los hombres mostrarán niveles suficientemente altos de PSA para requerir una biopsia, sólo entre 2 y 3% necesitará tratamiento.

Las pruebas actuales no son precisas y requieren someter al paciente a una biopsia. "Durante mucho tiempo se ha sabido que el cáncer de próstata es hereditario" dijo la doctora Ros Eeles, quien dirigió el estudio en el Instituto de Investigación de Cáncer en Londres.

"Por lo tanto hay evidencia de que existen alteraciones en la formación genética que predisponen al individuo a desarrollar la enfermedad".

Pero ahora los científicos lograron identificar siete áreas del genoma humano que al sufrir una alternación aumentan el riesgo del cáncer de próstata. Los científicos analizaron más de medio millón de variaciones en el ADN de hombres en el Reino Unido y Australia. Descubrieron siete genes que, dicen, no habían sido previamente asociados al cáncer de próstata.

"Estos resultados nos permitirán llevar a cabo "perfiles genéticos" para analizar el riesgo que los hombres tienen de desarrollar la enfermedad" afirma la doctora Eeles.

El perfil genético requiere extraer ADN del paciente y analizarlo para ver si tiene las variaciones genéticas que lo pondría en riesgo de tumores de próstata.

También ayudaría a los médicos a detectar de manera más precisa si el paciente necesita un monitoreo más regular o una biopsia, indicó BBC en Español.

Descubren proteína que detiene crecimiento de cáncer que surge en la piel

Científicos estadounidenses han descubierto una proteína que detiene el crecimiento del melanoma, un cáncer que se origina en las células de la piel, reveló un estudio divulgado por la revista "Cell".

Los investigadores del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) sugieren que si el agente anticancerígeno natural, llamado IGFP7, pudiera producirse y aplicarse se crearía una quimioterapia contra el melanoma metastásico, un cáncer letal para el cual no existe un tratamiento eficaz.

Según el oncólogo Michael Green, de HHMI, el agente también podría utilizarse para otros cánceres cuya característica principal es la mutación del oncogen conocido como BRAF.

"Este es un mecanismo natural mediante el cual las células tratan de impedir el cáncer", manifestó Green.

Según cifras de la Sociedad del Cáncer de EEUU, sólo en este país el año pasado hubo 60.000 personas que desarrollaron ese cáncer y que más de 8.000 murieron como resultado de la enfermedad.

Green y otros científicos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts hicieron el descubrimiento cuando trataban de establecer la diferencia entre los melanomas y los lunares.

Generalmente, los lunares y el melanoma tienen la misma mutación genética y siempre ha sido un misterio el esquema biológico que los diferencia.

Según indican los científicos en su informe, el estudio puso al descubierto que la proteína regula la "decisión" de las células tumorales del melanoma (melanocitos) de combatir el cáncer.

El melanoma es causado por la proliferación descontrolada de esos melanocitos, cuyo pigmento protege la piel de los rayos ultravioleta del sol. Los lunares también tienen su origen en un crecimiento anormal de ese tipo de células.

En los experimentos, los científicos aplicaron IGFP7 recombinado a un cultivo de células humanas de melanoma. La proteína tenía el mismo código genético de la versión humana pero fue producida con células modificadas de insectos.

Las células del melanoma tratadas con IGFP7 se autoeliminaron (apóptosis), indicó el informe.

Los investigadores también inyectaron la proteína en el flujo sanguíneo de ratones a los cuales se habían injertado tumores de melanoma humanos. En ese caso IGFP7 entró en las células y detuvo su crecimiento.

Según los científicos, el descubrimiento es importante para los tratamientos clínicos.

Explicaron que si se detecta temprano, el melanoma puede ser extirpado quirúrgicamente. Pero en casos avanzados no existe tratamiento.

Green señaló que la capacidad de IGFP7 para atacar los tumores del melanoma puede convertirlo en un importante instrumento en la terapia contra el cáncer.

"Estamos muy entusiasmados ante la perspectiva de avanzar en poner a prueba este avance en el tratamiento del melanoma".

Pilotos israelíes se beneficiarían de píldora contra impotencia

JERUSALEN (Reuters) - Un medicamento utilizado para tratar la impotencia podría ayudar a los pilotos de guerra israelíes a operar a altas alturas.

Según la revista oficial del Ejército israelí, un general retirado planea presentar a la Fuerza Aérea los resultados de un estudio que realizó en el Monte Kilimanjaro en Tanzania.

El general halló que el tadalafil, que es un ingrediente activo de las tabletas de Cialis, mejoró la respiración en una atmósfera fina.

"Los descubrimientos del estudio justifican la continuación de las pruebas con medicamentos de este tipo en ambientes de bajo oxígeno", dijo un oficial de la Fuerza Aérea no identificado a Bamahaneh, el semanario del Ejército.

Expertos afirman que la remolacha sirve para combatir la hipertensión

Beber diariamente medio litro de jugo de remolacha, betabel o betarraga ayuda a reducir significativamente la presión arterial alta. Esta es la conclusión a la que llegó un grupo de expertos británicos, que aseguran que el ingrediente clave para tratar la presión hipertensión es el nitrato, que se encuentra en vegetales verdes o de hojas verdes.

Según informa la BBC, los investigadores vieron que los voluntarios del estudio notaron una reducción de la presión arterial tan sólo una hora después de haber bebido jugo de remolacha. Pero también se observó que el efecto de reducción de la presión arterial fue mayor después de que pasaron tres y cuatro horas, incluso se notó 24 horas después, según se asegura en la revista médica Hypertension.

El estudio, llevado a cabo por el Hospital Barts y las Escuelas de Medicina de Londres y Península, sugiere una forma barata para tratar la hipertensión. Previamente, los efectos protectores de dietas ricas en vegetales habían sido atribuidos a las vitaminas antioxidantes.

Los investigadores demostraron que el nitrato que se encuentra en el jugo de remolacha se convierte en nitrito en la saliva, debido a las bacterias que hay en la lengua. El nitrito que se encuentra en la saliva es ingerido y, al llegar al estómago, los ácidos lo convierten en óxido nítrico o vuelve a ser nitrito.

El punto máximo en la reducción de la presión arterial estaba correlacionado con la aparición de nitrito en la circulación de la sangre. No obstante, no se registró ninguna caída de la presión arterial en el segundo grupo de voluntarios, que no se tragó la saliva al beberse el jugo de remolacha, tampoco luego de que pasaran dos o tres horas después de habérselo bebido.

La investigadora Amrita Ahluwalia explicó a la BBC que "la investigación sugiere que beber jugo de remolacha o consumir vegetales ricos en nitrato, puede ser una manera simple para mantener en forma el sistema cardiovascular, y podría ser un remedio alternativo para tratar el aumento de casos de hipertensión".

Fumar marihuana generaría enfermedad de las encías

WASHINGTON (Reuters) - Fumar marihuana, al igual que cigarrillos de tabaco, aumentaría el riesgo de una persona de padecer enfermedad periodontal o de las encías, la cual puede provocar la pérdida de dientes, informaron investigadores.

Un estudio con 903 neozelandeses reveló que quienes fumaban marihuana frecuentemente tenían el triple de riesgo de sufrir enfermedad periodontal severa y un 60 por ciento más de riesgo de desarrollar una forma leve de la condición, comparados con los que no consumían la droga, también conocida como cannabis.

En las personas que fumaban marihuana con menor frecuencia el aumento del riesgo era menor, dijeron los expertos.

La enfermedad de las encías es una infección de los tejidos que rodean y sustentan los dientes. En estadios avanzados, las encías y el hueso que soporta la dentadura pueden dañarse gravemente y aflojarse o caerse las piezas dentales.

"Si bien se sabe desde hace algunos años que fumar tabaco es malo para los tejidos (de las encías), nadie ha investigado si fumar otro tipo de sustancias también es un factor de riesgo", señaló W. Murray Thomson, profesor de salud pública dental de la Universidad de Otago, en Nueva Zelanda.

"Sospechábamos que hallaríamos que fumar cannabis era un factor de riesgo, pero lo que nos sorprendió fue la fuerza de la relación", agregó Thomson, quien dirigió el estudio publicado en Journal of the American Medical Association.

Muchos fumadores de marihuana eran también consumidores de tabaco, pero los investigadores dijeron que sus análisis demostraron que el consumo de cannabis aumentaba el riesgo de enfermedad periodontal más allá del tabaquismo.

"Fumar marihuana parece tener un efecto que no está muy lejos del causado por el tabaco", dijo Thomson.

Los expertos piensan que fumar tabaco puede conducir a enfermedad periodontal al interferir con la función inmune, la respuesta inflamatoria y el flujo sanguíneo en las encías. Thomson señaló que cree que la marihuana actuaría de una manera similar.

El dolor crónico altera el funcionamiento del cerebro

CHICAGO (Reuters) - Un grupo de investigadores de Estados Unidos reveló que una serie de controles cerebrales realizados a personas con dolor crónico mostraron un estado de constante actividad en zonas que debían estar en reposo.

El hallazgo podría ayudar a explicar por qué esos pacientes presentan mayores tasas de depresión, ansiedad y otros desórdenes.

Los expertos señalaron que el dolor crónico parece alterar el modo en que las personas procesan información que no está vinculada con ese padecimiento.

"Al parecer, el dolor prolongado por mucho tiempo afecta la función del cerebro de responder incluso a tareas que demandan una atención mínima y que no tienen ninguna relación con el dolor", indicaron los autores en Journal of Neuroscience.

Estudios recientes demostraron que en las personas saludables ciertas regiones del cerebro toman el mando mientras se permanece en estado de reposo, algo conocido como "red en modo automático".

Esa red "se hace cargo de nuestro cerebro cuando está en reposo", explicó Chialvo durante una entrevista telefónica.

Cuando una persona realiza una tarea, la red se desactiva, señaló el autor; pero no lo hace en las personas con dolor crónico.

En cambio, una región frontal de la corteza cerebral fundamentalmente asociada con la emoción está constantemente activa, perjudicando el equilibrio normal.

Para estudiar esta actividad, Chialvo efectuó un control cerebral por imágenes de resonancia magnética en 15 pacientes con dolor de espalda crónico y en 15 personas saludables. Los investigadores le pidieron a los participantes que efectuaran una tarea sencilla.

Enseguida, el equipo observó patrones específicos en los pacientes con dolor crónico.

"Lo que nos sorprendió es la diferencia en cuánto de su cerebro usaban para realizar la tarea comparados con las personas del grupo saludable", dijo Chialvo.

Los autores indicaron que los defectos en la red automática podrían explicar por qué las personas con dolor crónico tienen problemas de atención, de sueño e incluso depresión.

"Estos resultados sugieren que el cerebro de un paciente con dolor crónico no es simplemente un cerebro saludable que procesa información vinculada con el dolor, sino que está alterado por el persistente dolor de una manera similar a la que generan otras condiciones neurológicas relacionadas con problemas cognitivos"

Humanos pasan menos tiempo al aire libre debido al ocio electrónico

"Era un hermoso día" es un cuento de Isaac Asimov. Narra la historia de Richard Hanshaw, un niño del año 2117 que iba de su casa a la escuela a través de una máquina para teletransportarse.

Obviamente no sabía nada del mundo exterior. Un día se estropeó el aparato y el pequeño Richard recién conoció lo que eran las praderas, el aroma de las flores y el movimiento de las nubes.

Ese mundo que imaginó el maestro ruso se adelantó más de 100 años. Investigaciones revelan que los estadounidenses han disminuido sus visitas a los parques nacionales desde 1987. Campamentos, picnics y excursiones están en franca decadencia.

"Las personas salen cada vez menos al aire libre y esta cifra baja todos los años", señaló Patricia Zaradic, ecologista del Environmental Leadership Program y co autora del informe publicado en la revista "Proceedings of the National Academy of Sciences USA".

OTROS PANORAMAS
Uno de los motivos de este fenómeno es la llamada "videofilia", es decir, la creciente preferencia por el ocio electrónico en casa. Zaradic y el co investigador, Oliver Pergrams, creen que el mundo electrónico ha suplantado el mundo "natural" como entretención principal.

Sus análisis estadísticos muestran que el aumento de los videojuegos, arriendo de películas y otras distracciones electrónicas coincide directamente con la disminución del tiempo que pasamos al aire libre.

Los científicos analizaron las tendencias en visitas a bosques, parques nacionales, campamentos y el número de permisos para la caza y la pesca. Después de 50 años de constante aumento, durante el último cuarto de siglo las actividades al aire libre bajaron un 1% cada año, disminuyendo en total un 25% en Estados Unidos.

Estos datos son semejantes a los de Japón y España, lo que muestra que esta "agorafobia" moderna es una tendencia global.

Científicos crean embrión humano con dos madres y un padre

Un grupo de científicos británicos creó un embrión humano con dos madres y un padre, en un avance que esperan que conduzca a tratamientos efectivos para una serie de enfermedades hereditarias graves.

Los investigadores de la Newcastle University, en el norte de Inglaterra, presentaron sus resultados en una conferencia médica llevada a cabo durante el fin de semana, señaló el martes una portavoz de la universidad.

Los embriones obtenidos por fertilización in vitro (FIV), o en el laboratorio, fueron creados usando ADN de un hombre y dos mujeres.

La idea es evitar que las mujeres con problemas en su ADN mitocondrial, lo que puede conducir a algunas formas de epilepsia y desórdenes musculares y del desarrollo, transmitan las enfermedades a sus hijos.

Las mitocondrias son pequeños paquetes dentro de las células que proveen energía. Fallas genéticas pueden hacer que las mitocondrias no quemen completamente los alimentos y el oxígeno, lo que llevaría a la acumulación de tóxicos responsables de más de 40 dolencias diferentes.

El equipo de Newcastle cree que esas enfermedades podrían evitarse si los embriones en riesgo reciben un trasplante mitocondrial efectivo.

El proceso incluye la FIV y la remoción del núcleo del óvulo, el cual luego es colocado en un óvulo donante cuyo ADN ha sido removido.

El feto resultante hereda ADN nuclear, o genes, de ambos padres pero el ADN mitocondrial lo recibe de una tercera persona.

La técnica ha sido probada hasta el momento sólo en el laboratorio y los embriones generados fueron destruidos después de seis días.

La mayor oposición al mecanismo provendría de los críticos de la investigación con embriones, que temen la creación de bebés de diseño.

El estudio fue presentado en la conferencia del Centro de Investigación Médica para Enfermedades Neuromusculares, realizada el 1 y 2 de febrero.

Llega a España un nuevo fármaco que devuelve el apetito sexual a las mujeres

Las más de 600.000 mujeres que sufren menopausia quirúrgica (extirpación de útero o de ovarios) podrán recuperar el deseo sexual que se pierde tras estas intervenciones gracias a un nuevo medicamento que desde hoy se comercializa en España.

El parche no hace efecto de forma inmediata, sino que tarda por lo menos un mes

Se trata de un parche transparente llamado Intrinsa que se coloca en el abdomen, se aplica dos veces a la semana y libera una baja dosis de testosterona, idéntica a la que se encuentra de forma natural en el organismo femenino.

El precio de esta "viagra femenina" ronda los 49 euros y sólo se puede conseguir bajo prescripción médica, aunque la Seguridad Social no lo financiará.

"A los pocos días de la operación, el nivel de testosterona se ve reducido en un 50 por ciento", dice el experto en sexualidad Santiago Palacios, director del Instituto Palacios de Salud de la Mujer. "Es un paso significativo en el avance de la salud sexual de la mujer", añade.

Y ante las comparaciones que se harán de este nuevo fármaco con la Viagra, Palacios dice que "el parche no hace efecto de forma inmediata, sino que tarda por lo menos un mes".