El fármaco que previene las convulsiones que causa la epilepsia- parece
mejorar la memoria y la función cerebral de adultos con una forma de
deterioro congnitivo que suele conducir a la enfermedad de Alzheimer,
dicen los científicos de la Universidad Johns Hopkins, en Estados
Unidos.
Según los investigadores, el hallazgo presenta la posibilidad futura
de poder utilizar el medicamento, llamado levetiracetam, para disminuir
la pérdida anormal de función cerebral en algunos adultos mayores -un
trastorno llamado deterioro cognitivo leve (MCI) o demencia incipiente- a
antes de que ese trastorno se convierta en Alzheimer.
Aunque el fármaco está aprobado para tratamiento
de epilepsia, los científicos subrayan que todavía deberán llevarse a
cabo más investigaciones para poder utilizarlo para la prevención de
Alzheimer. La gente que sufre MCI tiene más dificultades para recordar de lo que se esperaría en su edad.
Los estudios han demostrado que algunos de los
individuos con MCI muestran también una actividad excesiva en el
hipocampo, la región cerebral que controla la memoria.
Se cree que esta hiperactividad es un esfuerzo
del cerebro para "compensar" por la debilidad en su capacidad de formar
nuevas memorias.
Y estos pacientes son los que están en mayor
riesgo de ser diagnosticados con Alzheimer durante los siguientes cuatro
a seis años.
"Como quitar el pie del acelerador"
En el estudio, cuyos resultados fueron
presentados en la Conferencia Internacional de la Asociación de
Alzheimer que se celebra en París, participaron 34 adultos mayores,
algunos de los cuales sufrían MCI y otros estaban sanos.
Cada individuo participó en una secuencia de dos
tratamientos de dos semanas cada uno en los que recibieron una dosis
baja de levetiracetam durante una fase y un placebo durante la otra.
En cada fase se evaluó la memoria de los
participantes y se les sometió a escáneres cerebrales de resonancia
magnética funcional.
Con éstos se midió su actividad cerebral cuando llevaban a cabo
pruebas de memoria, con lo cual los científicos pudieron comparar el
nivel de actividad tanto con el fármaco como sin éste.
Los resultados mostraron que los sujetos con MCI
que tomaron el placebo mostraban hiperactividad en el hipocampo, pero
cuando tomaron el levetiracetam se redujo esa actividad al mismo nivel
que el de los sujetos sanos. Asimismo se vio una mejora en las pruebas de memoria, con resultados similares a los de los participantes sanos.
Tal como expresa la profesora Michela Gallagher,
quien dirigió el estudio, "debido a que la fisiología que forma la
enfermedad de Alzheimer en el cerebro está dirigida por una mayor
actividad cerebral, este exceso de actividad podría compararse a tener
el pie en el acelerador cuando se está en el camino hacia el Alzheimer".
Y el efecto que se vio en el estudio, agrega la
investigadora, "fue como si hubiéramos retirado el pie del acelerador o
pisado el pedal del freno".
"Y esto posiblemente podrá disminuir la progresión al Alzheimer".
La profesora Gallagher subraya que ahora será
necesario llevar a cabo más estudios para probar la seguridad del
medicamento en estos pacientes y para ver cuáles son sus efectos a largo
plazo.
