Caminar es más saludable para el corazón que correr

No tiene que convertirse en un runner para mejorar su salud. Un estudio realizado por el Lawrence Berkeley National Laboratory (EE.UU.), que siguió durante seis años a 33 mil corredores y 16 mil caminantes, mostró que, a igual gasto calórico por actividad, quienes caminan intensamente disminuyeron lo mismo o más que los runners sus índices de colesterol, hipertensión y diabetes, entre otros.

Los beneficios se vieron en quienes caminaban con suficiente intensidad como para no poder mantener una conversación fluida con otra persona.

La razón de por qué caminar puede reportar mejores indicadores que correr (ver infografía) está en la intensidad del ejercicio.

Los expertos dicen que quienes caminan pueden mantener la misma intensidad por mucho más tiempo que quienes corren, y por eso se ven más beneficios. “La gente está siempre en busca de una excusa para no hacer ejercicio. Ahora tienen una opción sencilla para invertir en su salud en el futuro”, dice Paul T. Williams, uno de los investigadores del estudio, publicado en la revista Arteriosclerosis, Trombosis y Biología Vascular.

Otros estudios ya habían demostrado que caminar intensamente es beneficioso para la salud. Una investigación reveló que una caminata diaria de 20 minutos a paso rápido ayuda a las mujeres a reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares a cualquier edad. 

Si la caminata intensa se realiza por 30 minutos, seis veces por semana, se puede prevenir el exceso de grasa y el síndrome metabólico, señala otro estudio de la Universidad de Duke.

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Cómo vivir durante más años

La receta para aumentar la esperanza de vida se ha desvelado. Hasta ahora se sabía que los factores de riesgo vascular influían de manera negativa en la salud provocando la muerte en personas de mediana edad, e incluso, más jóvenes. Sin embargo, se desconocía hasta qué punto los individuos sanos pueden sobrepasar el límite medio de supervivencia fijado por las estadísticas. Un grupo de investigadores liderado por Robert Clarke (Universidad de Oxford, Reino Unido) lo ha descubierto.

El estudio, llevado a cabo sólo en hombres, y cuyas conclusiones divulga la revista "British Medical Journal", profundiza en los límites de la esperanza de vida. Estos resultados son coherentes con una investigación similar llevada a cabo en EE.UU. (publicada en "Physicians' Health Study"), y revoluciona las estrategias de prevención "porque ya no cabe advertir a los pacientes que eviten los malos hábitos para no sufrir episodios cardiovasculares, sino para prolongar su supervivencia más allá de los límites normales".

¿Simplificar el consejo médico?

El experto inglés considera poco práctico indagar en los niveles de proteína C reactiva en un paciente que no fuma ni tiene hipercolesterolemia o hipertensión, con independencia de su edad, puesto que ya se ha trazado un buen pronóstico. El macroestudio se llevó a cabo con el seguimiento de 18.863 funcionarios londinenses con edades comprendidas entre los 40 y los 69 años, que fueron seguidos durante 38 años.

España es el tercer país desarrollado con mayor tasa de menores con sobrepeso, detrás de EE.UU. y Reino Unido

Sin embargo, el estudio ha atraído numerosas críticas. Clarke reconoce que la hipercolesterolemia sólo se evaluó respecto al colesterol total, sin pormenorizar sus distintas fracciones. Por otro lado, se trató a muchos de estos pacientes con ácido acetilsalicílico, estatinas y fármacos hipotensores, sin calibrar el efecto que estos agentes pueden haber tenido en la supervivencia.

Reivindicación de peso

Los cardiólogos estadounidenses se quejaron porque no se había tratado la proyección del peso epidemiológico de la obesidad. Según datos de los Centers for Disease Control de Atlanta, en EE.UU. viven 70 millones de personas obesas, con un gasto sanitario anual de 14.000 millones de euros y con un preocupante despunte de la obesidad entre niños y adolescentes.

En estados como Alabama, Tennessee o Mississippi, más del 30% de la población es obesa, lo que compromete su salud cardiovascular y su futura supervivencia. En representación de un país en el que la obesidad no ha suscitado hasta hoy una preocupación sanitaria, cardiólogos japoneses han asegurado que el Gobierno obliga a las empresas a facilitar mediciones anuales de perímetro de muñeca de todos los empleados entre 40 y 74 años; cuando alguna medición sugiere obesidad por segundo año consecutivo, se sanciona a la empresa.

El equipo de Clarke reconoce que la cantidad de años de vida se puede reducir de dos a cuatro debido a la obesidad. La tasa de mortalidad se incrementaría por el aumento del índice de masa corporal (relación entre el peso y la talla de una persona) que supere un rango entre 22,5 y 25 kg/m2". De manera más precisa, otro estudio propio publicado en "The Lancet" y en el que participaron 900.000 adultos, demostró que cada 5 kg/m2 extra que crezca el índice de masa corporal, la supervivencia disminuye en un 30%. La conclusión vale tanto para los pacientes con sobrepeso como para los obesos moderados (30-35 kg/m2) o mórbidos (40-45 kg/m2).

Infancia obesa

La generación actual de niños puede ser la primera de la historia que, en tiempos de paz, viva menos que la de sus progenitores por culpa de la obesidad. A causa de este trastorno, los niños de EE.UU. pueden perder de dos a cinco años de esperanza de vida, como consecuencia de un riesgo aumentado de cáncer o enfermedad coronaria. Las proyecciones estadísticas de la esperanza de vida o longevidad tienen una importante carga política, ya que sus consecuencias son obvias sobre la seguridad social, los planes de pensiones, los seguros sanitarios y los costes de la asistencia médica.

La alerta de los expertos estadounidenses, además, tiene una clara incumbencia por estos pagos, puesto que España es el tercer país desarrollado con mayor tasa de menores con exceso de peso (15%), tras EE.UU. y el Reino Unido. La situación es aún peor si se tiene en cuenta que se ha duplicado en los últimos diez años.

LÍMITE: 80 AÑOS

Con o sin factores de riesgo, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), la esperanza media de vida de los españoles se aproxima a los 80 años. Las mujeres españolas viven de media seis años más y, en toda la Unión Europea, sólo las mujeres francesas superan su longevidad. Navarra, Madrid, La Rioja y Castilla y León son las comunidades con una esperanza de vida más prolongada, mientras que Ceuta y Andalucía arrojan los datos más bajos. Respecto a los hombres, en Europa quienes viven más son los suecos, seguidos de irlandeses, holandeses, italianos e ingleses.
La evolución de la esperanza de vida de una población, según un estudio elaborado por la Universidad de Cantabria, depende también de lo que ocurra en los restantes países. Esto se debe, explica este estudio, a que los avances en medicina, salud pública o alimentación son cada vez más homogéneos a escala internacional.

Con proyecciones basadas en este contexto, en 2050 los españoles podrían superar en su longevidad los 85 años, mientras que las españolas vivirían más allá de los 91.

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Realizar ejercicio moderado extendería las expectativas de vida

Un nuevo estudio realizado en casi 4.400 adultos estadounidenses, reveló que las personas que durante toda su vida realizan ejercicio al menos moderado, vivirían por más tiempo.

Además, el 20 por ciento de las personas con los niveles más bajos de ejercicio eran dos veces más propensas a morir en los siguientes nueve años que aquellas con los siguientes niveles más bajos de estado físico.

Eso se mantuvo al tener en cuenta factores como la obesidad, la presión arterial elevada y la diabetes, lo que destaca la importancia de la actividad física en sí, informaron los investigadores en la revista Medicine and Science in Sports and Exercise.

"Nuestros resultados sugieren que el estilo de vida sedentario, en lugar de las diferencias en los factores de riesgo cardiovascular o la edad, explicaría las mayores tasas de mortalidad en los menos preparados físicamente y los individuos un poco más en estado", dijo a Reuters Health la doctora Sandra Mandic, de la Universidad de Otago en Nueva Zelanda.

La autora indicó que casi dos tercios de los participantes del estudio menos preparados físicamente no realizaban el mínimo recomendado de actividad: al menos 30 minutos de actividad moderada, como caminatas breves durante cinco o más días por semana.

"Estos resultados enfatizan la importancia de mejorar y mantener los niveles de estado físico fortaleciéndolos con ejercicio", señaló Mandic.

El estudio incluyó a 4.384 adultos de mediana edad y mayores cuyos niveles de bienestar físico se evaluaron durante pruebas de ejercicio en cinta entre los años 1986 y el 2006. Los participantes fueron seguidos por nueve años.

"Debido a que es la actividad física reciente la que ofrece protección, es importante mantener un ejercicio físico regular a lo largo de la vida", expresó Mandic.

Y dado que el buen estado físico está relacionado con la longevidad, más allá del peso y las condiciones como hipertensión y colesterol elevado, el ejercicio es importante para todos, señaló la autora. Eso, añadió, incluye a las personas que son delgadas y tienen buena salud en general.

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Estudio japonés señala que andar en moto activa el cerebro

Andar en moto hace bien al cerebro según un grupo de investigadores japoneses, quienes afirman que los estímulos derivados de conducir sobre dos ruedas constituyen una "óptima gimnasia" para las funciones cerebrales.

El estudio, conducido por la Universidad de Tohoku, controló la actividad cerebral en 21 hombres que manejan motocicletas.

En todos los casos se relevó la activación de las áreas prefrontales del cerebro, responsables de la memoria, la gestión de la información y la concentración.

En otra experiencia por separado, el equipo científico a cargo del profesor Ryuta Kawashima, puso a prueba a 22 hombres, donde la mitad de ellos manejó regularmente su moto por dos meses consecutivos, mientras los otros se abstuvieron de hacerlo por el mismo período.

Según los resultados del experimento, los sujetos que sí condujeron sus motocicletas presentaron sensibles mejoras en el campo de la memoria, de la capacidad de evaluar el espacio y otras funciones típicas del área prefrontal del cerebro.

La misma zona cerebral, en cambio, no registró los mismos progresos en una prueba similar en la conducción de automóviles.

"Para manejar una moto son necesarios equilibrio y otras funciones de control sensorial. El cerebro de un motociclista se puede volver más activo para procesar esta informaciones durante el manejo", explicó Kawashima.

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El ejercicio mejoraría la memoria de las personas mayores

HONG KONG (Reuters) - El ejercicio habitual y moderado ayudaría a mejorar la memoria de las personas mayores y retrasar la llegada de la demencia, según un estudio realizado en Australia.

La investigación, publicada en Journal of the American Medical Association, investigó a 170 participantes de 50 años y más que dijeron tener problemas de memoria pero no sufrían demencia.

La mitad realizó ejercicio moderado, como caminatas de 50 minutos tres veces a la semana, mientras que los otros no hicieron actividad física.

Después de seis meses, los participantes fueron sometidos a pruebas de memoria y otros exámenes, en los que se les pedía, por ejemplo, recordar listas de palabras. Quienes habían hecho ejercicio tuvieron resultados notablemente mejores que los participantes que no realizaron actividad física.

"El ensayo es el primero que demuestra que el ejercicio mejora la función cognitiva en los adultos mayores con deterioro cognitivo leve subjetivo y objetivo", indicó el informe.

"Los beneficios de la actividad física fueron apreciables después de seis meses y persistieron durante al menos otros 12 meses después de que la intervención había sido suspendida", añadió el estudio.

Con la población envejeciendo en todo el planeta, se estima que actualmente unos 37 millones de personas en todo el mundo padecen demencia. Según la Organización Mundial de la Salud, la mayoría de los casos son de enfermedad de Alzheimer.

Se prevé que esa cifra aumentará rápidamente en los próximos 20 años, por lo que los científicos están buscando métodos para ayudar a retrasar la llegada de la demencia.

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La actividad física reduciría el riesgo de cáncer renal

NUEVA YORK (Reuters Health) - Hacer ejercicio durante la adolescencia y la adultez reduce la probabilidad de desarrollar cáncer renal más adelante en la vida.

Un equipo de investigadores dirigido por el doctor Steven C. Moore, de National Cancer Institute, en Bethesda, Maryland, analizó datos de casi medio millón de personas de entre 50 y 71 años que respondieron una encuesta sobre la alimentación y la cantidad de actividad física actual y en la adolescencia.

El estudio incluyó datos sobre cuántas veces los participantes habían hecho 20 minutos de ejercicio extenuante el año previo, la cantidad de tiempo dedicado en la actualidad a estar sentados, caminar, permanecer de pie, subir escaleras y trabajar con exigencia física, como también el ejercicio que hacían cuando tenían 15-18 años.

Durante los 8 años de seguimiento, se registraron 1.238 casos de cáncer renal.

A diferencia de las personas con el nivel actual más bajo de actividad física extenuante, aquellas con el nivel más alto de actividad tenían un 23 por ciento menos riesgo de desarrollar cáncer renal, halló el equipo.

El riesgo disminuyó un 16 por ciento en las personas que actualmente hacían ejercicio regular, comparado con aquellas más sedentarias, y un 18 por ciento en las personas que habían hecho ejercicio en la adolescencia, publica American Journal of Epidemiology.

"Adquirir buenos hábitos de salud relativamente temprano en la vida, además de reforzarlos en adelante, sería importante para prevenir esta enfermedad", dijo Moore a Reuters Health.

Los factores de riesgo establecidos de cáncer de las células renales son el tabaquismo, la presión alta y el sobrepeso, pero se ignoraba su relación con el nivel de actividad física.

"Estos resultados son evidencia sólida de una asociación entre la actividad física y la reducción del riesgo de cáncer de células renales", agregó y aclaró que se necesitan más estudios para responder si ciertos tipos de actividad serían especialmente protectoras.

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El ejercicio aeróbico protege al cerebro del envejecimiento

NUEVA YORK (Reuters Health) - Mantener el corazón en forma con ejercicio aeróbico mejoraría también la función cerebral en la edad adulta.

Una revisión de estudios clínicos publicados realizada por un equipo de investigadores en Holanda demostró que cuando los adultos sanos mayores de 55 años mejoraban su aptitud física con ejercicios aeróbicos también aumentaba su memoria, atención y otras funciones mentales.

Estos resultados fueron publicados en Cochrane Library, que publica Cochrane Collaboration, una organización internacional que evalúa la investigación médica.

El ejercicio aeróbico incluye toda actividad, como caminar enérgicamente, que acelera el ritmo cardíaco y mejora el rendimiento físico. Este tipo de ejercicio demostró ser bueno para el corazón.

Al mismo tiempo, otros estudios relacionaron el ejercicio habitual con una mejor función cognitiva en los adultos mayores, pero se desconoce si esto se debe específicamente a la actividad aeróbica y a la ganancia de aptitud cardiovascular.

Para investigarlo, el equipo dirigido por la doctora Maaike Angevaren, de la Universidad de Ciencias Aplicadas en Utrecht, revisó 11 ensayos clínicos realizados en Estados Unidos, Francia y Suecia, que incluyeron un total de 670 adultos mayores de 55 años.

Algunos estudios compararon los efectos del ejercicio aeróbico y el sedentarismo únicamente, mientras que otros incluyeron actividades de comparación, como ejercicios de flexibilidad o de fuerza, o tareas sociales.

El equipo halló en ocho estudios que los participantes que hacían ejercicio aeróbico mejoraban su aptitud física, lo que coincidía con aumentos en ciertas mediciones de agudeza mental.

Aun así, los autores advirtieron que no se puede afirmar que esa mejora de la aptitud física sea la causa del beneficio cerebral.

Cuando los investigadores excluyeron a los sedentarios del análisis, no obtuvieron evidencia consistente de que el ejercicio aeróbico fuera más beneficioso que otros tipos de actividad física.

"Hay que determinar si se pueden obtener estos mismos efectos con otros tipos de ejercicio", declaró Angevaren.

Con todo, la experta destacó los motivos por los cuales la actividad aeróbica, o la buena aptitud cardiovascular en especial, beneficiarían al cerebro.

"El aumento de la capacidad cognitiva a través de una mejor aptitud cardiovascular podría explicarse mediante el aumento del flujo sanguíneo al cerebro, lo que mejora el metabolismo cerebral que, a su vez, estimula la producción de neurotransmisores y la formación de nuevas sinapsis", explicó Angevaren.

Los neurotransmisores son sustancias químicas que transportan mensajes entre las células nerviosas y las sinapsis son las conexiones que facilitan la comunicación.

Una mejor aptitud cardiovascular también protegería al cerebro al reducir el riesgo de sufrir cardiopatías o un accidente cerebrovascular, indicó la autora. La enfermedad cardiovascular afecta la función mental.

FUENTE: Cochrane Database of Systematic Reviews, online 16 de abril del 2008

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Sólo 10 minutos de ejercicio ayudarían a mujeres a ser felices

CHICAGO (Reuters) - Ejercitar tan sólo entre 10 y 30 minutos por día puede hacer que las adultas obesas o con sobrepeso se sientan mucho mejor, informaron investigadores estadounidenses.

Los expertos dijeron que incluso las mujeres que sólo realizaban actividad física 10 minutos diarios registraron importantes mejoras en la calidad de vida: tenían más energía, menos ansiedad y eran más felices.

El estudio se encuentra entre los primeros que examinan cómo el ejercicio puede mejorar la calidad de vida de las mujeres posmenopáusicas que si bien están muy fuera de forma, son saludables, señaló el doctor Timothy Church, del Centro de Investigación Biomédica de Pennington, en Louisiana.

"Este es por lejos el ensayo sobre actividad física más amplio que observó la calidad de vida", dijo Church en una entrevista telefónica.

Los resultados de la investigación, que fueron presentados en una Conferencia sobre Nutrición, Actividad Física y Metabolismo de la Asociación Estadounidense del Corazón, actualizan un estudio del 2007 publicado por Church y otros colegas en Journal of the American Medical Association.

El estudio anterior halló que las mujeres que ejercitan entre 10 y 30 minutos al día presentan mejoras en su estado físico. El nuevo trabajo agregó otras mediciones, como la salud mental y el funcionamiento social.

Los investigadores estudiaron a 430 mujeres sedentarias que ya habían pasado la menopausia y tenían un promedio de 57 años.

Los expertos asignaron a las pacientes a tres grupos de ejercicio: uno en el que ejercitaban 70 minutos por semana, uno en el que hacían 135 minutos de actividad semanal y otro en el que el entrenamiento era de 190 minutos semanales.

Un cuarto grupo no realizó un plan de actividad organizado y sirvió como control.

Al comienzo del estudio, las mujeres fueron consultadas sobre sus hábitos de salud, su condición física, incluido cualquier dolor o limitación, y la salud mental, donde se les consultó si estaban nerviosas, deprimidas, tranquilas o felices.

Después de seis meses, los investigadores hallaron que las participantes en el grupo de mayor actividad física registraron las principales mejoras en la mayoría de los ítems relacionados con la calidad de vida.

Pero incluso las mujeres en el grupo de ejercicio más leve observaron mejoras en la salud general, la vitalidad, el bienestar emocional y el funcionamiento social.

"Se trata solamente de 10 minutos de caminata diaria a un ritmo rápido", dijo Church sobre la cohorte que realizó la menor cantidad de actividad física.

El experto dijo que las mujeres del estudio solamente bajaron en promedio entre 1,5 y 2,5 kilos.

"Estos cambios en la calidad de vida no estuvieron dados por el (descenso de) peso. Los cambios fueron efectuados por las modificaciones en la actividad".

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