Acupuntura sería más eficaz para aliviar dolores de cabeza crónicos

La acupuntura funciona mejor que medicamentos como la aspirina a la hora de disminuir la gravedad y la frecuencia de los dolores de cabeza crónicos, informaron investigadores estadounidenses.

Una revisión de estudios que involucró a casi 4.000 pacientes con migraña, cefalea tensional y otras formas de dolor de cabeza crónico mostró que el 62 por ciento de los pacientes tratados con acupuntura notificaba alivio del dolor, comparado con el 45 por ciento de quienes tomaban medicinas.

La investigación fue desarrollada por un equipo de la Duke University en Estados Unidos.

"La acupuntura se está volviendo una opción favorable para una serie de propósitos, que van desde aumento de la fertilidad a disminución del dolor posoperatorio, dado que las personas experimentan muchos menos efectos colaterales y puede ser menos costosa que otras alternativas", indicó en un comunicado el doctor Tong Joo Gan, quien dirigió el estudio.

"Este análisis refuerza que la acupuntura también es una fuente exitosa de alivio de los dolores de cabeza crónicos", agregó el investigador.

En un artículo publicado en la revista Anesthesia and Analgesia, los autores señalaron que el 53 por ciento de los pacientes que recibieron acupuntura real fueron ayudados, comparado con el 45 por ciento de las personas que recibieron terapia placebo.

En el tratamiento placebo se colocaron las agujas en lugares no terapéuticos.

"Una de las barreras para el tratamiento con acupuntura es hacer que las personas entiendan que aunque se usan agujas no es una experiencia dolorosa", dijo Gan. "Es un método para liberar los analgésicos naturales del propio cuerpo", añadió.

El equipo halló que se requería un promedio de cinco a seis visitas para que los pacientes informen alivio del dolor de cabeza.

Otros estudios han demostrado que la acupuntura ayuda a aliviar el dolor en pacientes operados por cáncer de cuello y cabeza y los sofocos y otros síntomas de la menopausia. También hallaron que puede reducir las náuseas inducidas por la quimioterapia.

Descubren gen que protege del cáncer de pulmón

Científicos de la universidad de Nottingham (Inglaterra) han descubierto un gen que protege del cáncer de pulmón, uno de los más frecuentes y mortales debido a su diagnóstico tardío.

El descubrimiento de este gen, que recoge la última edición de "Proceedings of the National Academy of Sciences", puede ayudar a los científicos a desarrollar tratamientos y técnicas de detección temprana de la enfermedad.

El gen, perteneciente al cromosoma 3, protege al cuerpo humano del cáncer de pulmón y se desactiva cuando ese tumor se desarrolla.

El equipo investigador, liderado por Tyson Sharp, llegó a esta conclusión tras comparar tejidos pulmonares sanos y con células cancerígenas.

En ese análisis descubrió que el gen LIMD1 faltaba en la mayoría de las muestras tumorales.

Para constatar que la pérdida o desactivación del gen está relacionada con el desarrollo del tumor pulmonar, un equipo de científicos estadounidenses liderado por Greg Longmore modificó el genoma de ratones de laboratorio de forma que no tuvieran ese gen.

Como consecuencia, los animales desarrollaron el tumor.

El LIMD1 se localiza en la zona 3p21 del cromosoma 3, una región que a menudo se "borra" en las primeras fases del cáncer de pulmón, debido a la acción de los componentes tóxicos de los cigarrillos.

Según la Fundación Británica Pulmonar, que ha financiado esta investigación, nueve de cada diez casos de cáncer de pulmón son consecuencia del tabaco.

Como es un tumor que no se localiza hasta etapas avanzadas, el 80 por ciento de los pacientes muere a lo largo de los 12 meses que siguen al diagnóstico de la enfermedad.

El equipo investigador confía en que su hallazgo contribuya a desarrollar nuevos tratamientos contra el cáncer y técnicas efectivas de detección precoz del tumor.

Equipo integrado por chileno descubre posible cura para enfermedades neurodegenerativas

Científicos descubrieron que la molécula Wnt3, que es secretada por neuronas motoras, ayuda a fortalecer las conexiones neuromusculares, posibilitando así la cura de algunas enfermedades degenerativas del sistema nervioso, dijo hoy uno de los investigadores.

La investigación determinó que la Wnt3 asiste a otra molécula, denominada agrina, cuya función es coordinar las conexiones entre neuronas y músculos, para permitir el movimiento coordinado del organismo, precisó a Efe el doctor Juan Pablo Henríquez, de la Universidad de Concepción y uno de los responsables del proyecto.

Los fallos en las conexiones neuromusculares son los causantes de enfermedades de las neuronas motoras, como la esclerosis lateral amiotrófica, que padece el científico británico Stephen Hawking, o de las parálisis ocasionadas por traumatismos en la médula espinal.

Los científicos han concluido que este tipo de enfermedades podrían tener cura si se implanta o se potencia la molécula Wnt3 en el organismo de los enfermos, para de este modo rehabilitar las conexiones neuromusculares que permiten el movimiento.

"Ahora mismo estamos investigando cómo el músculo y las neuronas procesan la información que les aporta la molécula Wnt3", explicó el doctor Henríquez.

El experto chileno destacó que un punto esencial en la investigación es conocer cómo el organismo arma las conexiones del sistema nervioso, fase que se da durante el desarrollo fetal y que resulta determinante, pues el objetivo final para la cura es restablecer las conexiones neuromusculares de los enfermos.

"En la medida en que vayamos aprendiendo cómo la naturaleza armó las conexiones del sistema nervioso, mejor capacitados estaremos para repararlas cuando fallen", apuntó.

Henríquez ha trabajado en esta investigación durante cuatro años junto a otros colegas del University College London y del King's College London, de Gran Bretaña.

Según el científico, los resultados obtenidos son un primer paso para el desarrollo de nuevas medicinas para tratar los trastornos de las neuronas motoras y otras enfermedades neurodegenerativas.

Bebés nacidos por cesárea correrían más riesgo de asma

LONDRES (Reuters) - Un grupo de investigadores suizos informó el martes que los bebés nacidos por cesárea son más propensos a desarrollar asma que los chicos que llegan al mundo por parto natural.

Hasta el momento se ha difundido evidencia contradictoria sobre la relación entre el asma y las cesáreas, pero los expertos indicaron que la cantidad de niños involucrados en su estudio y el amplio período de control refuerzan sus resultados.

Los hallazgos destacan además los riesgos potenciales de la cesárea optativa programada, en un momento en que cada vez más mujeres de los países occidentales la escogen para evitar un parto natural, dijeron los autores en la revista médica Thorax.

"La creciente tasa de cesáreas se debe en parte a la demanda materna sin motivos médicos", señalaron Caroline Roduit, de la institución médica Kinderspital Zurich, y sus colegas.

"En esta situación, la madre debería ser informada del riesgo de asma para su hijo, especialmente cuando los padres tienen antecedentes de alergia o asma", agregó el equipo.

El asma, que afecta a más de 300 millones de personas en todo el mundo, es la forma más común de enfermedad crónica pediátrica. Los síntomas incluyen problemas para respirar, sibilancias, tos y sensación de presión en el pecho.

Los expertos explicaron que los bebés nacidos por cesárea no están expuestos a las bacterias maternas con que los demás niños entran en contacto al atravesar el canal de nacimiento, algo que ayuda a preparar sus sistemas inmunes y podría explicar el mayor riesgo para la salud.

Los resultados suizos se basaron en el estudio de 3.000 niños cuya salud respiratoria fue controlada hasta los 8 años. En ese momento, cerca del 12 por ciento, o 362 chicos, habían sido diagnosticados con asma, dolencia para la cual el médico había recetado esteroides inhalables.

Alrededor del 9 por ciento de los niños había nacido por cesárea, pero esos bebés eran casi un 80 por ciento más proclives a desarrollar asma, comparado con los nacidos por vía vaginal, señaló el equipo.

La relación fue aún más fuerte para el 9 por ciento de los hijos de padres alérgicos que ya tenían predisposición a condiciones respiratorias, escribieron los autores.

Los resultados llegan después de que un estudio noruego sugirió en julio que los niños nacidos por cesárea tienen un riesgo moderadamente mayor de desarrollar asma. Otras investigaciones no hallaron vínculo entre ese tipo de parto y la salud infantil a largo plazo, incluido el riesgo de asma.

Mucha TV, videojuegos e internet daña la salud infanti

WASHINGTON (Reuters) - Pasar mucho tiempo frente a la televisión, la consola de videojuegos o la computadora provoca que los niños sean más propensos a sufrir problemas de salud, como obesidad y tabaquismo, revelaron el martes investigadores estadounidenses.

Expertos de los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos, de la Yale University y del California Pacific Medical Center analizaron 173 estudios efectuados desde 1980, en un intento por evaluar el impacto de los medios en la salud de niños y adolescentes.

Las investigaciones, mayoritariamente realizadas en Estados Unidos, se centran en la televisión, pero también abarcan los videojuegos, las películas, la música y el uso de computadoras e internet.

Tres cuartas partes de los estudios revelan que la exposición a los medios está relacionada con índices de salud negativos.

Las encuestas ofrecen pruebas contundentes de que los niños más expuestos a los medios tienen más probabilidades de ser obesos, de empezar a fumar y de mantener actividad sexual a una edad temprana que aquellos que pasan menos tiempo frente a la pantalla, expresaron los investigadores.

Además, el estudio indicó la existencia de una relación entre la mayor exposición mediática y el mayor consumo de alcohol y drogas y un menor rendimiento escolar, aunque no se establecieron pruebas contundentes vinculadas al trastorno por déficit de atención con hiperactividad.

"Creo que estábamos bastante sorprendidos por el número abrumador de estudios que demostraron un impacto negativo en la salud", dijo durante una entrevista telefónica el doctor Ezekiel Emanuel del Instituto Nacional de Salud, que participó en el informe.

El reporte fue publicado por el grupo Common Sense Media.

"El hecho es probablemente más un asunto de cantidad que de preocupación por el contenido. Tenemos una vida saturada de medios ahora mismo en el siglo XXI. Y reducir el número de horas de exposición será un gran tema", agregó.

Durante décadas los expertos se han preocupado por el impacto en los jóvenes de la violencia y el contenido sexual en algunos programas de televisión, películas y videojuegos.

Un estudio citado en el informe reveló que los niños que pasaban más de ocho horas por semana mirando televisión a los 3 años eran más propensos a ser obesos a los 7. Y la investigación demostró que muchos niños estadounidenses destinan mucho más que eso a la pantalla del televisor.

En tanto, 13 de 14 estudios que evaluaron la conducta sexual hallaron una asociación entre la exposición a los medios y el inicio temprano de las relaciones sexuales, indicaron los autores.