Detectar el alzheimer, el parkinson u otra enfermedad
neurodegenerativa antes de que empiecen los síntomas y sólo con una
muestra de sangre, pronto podría ser una realidad. Varios expertos de
todo el mundo trabajan en ello. Y uno de ellos es chileno.
Claudio Soto, doctor en Ciencias y Bioquímica, está radicado en
EE.UU. donde actualmente se desempeña como profesor del Departamento de
Neurología de la U. de Texas. Allí dirige un laboratorio dedicado al
estudio de enfermedades neurológicas y ahora trabaja en una técnica con
la que se pueden desarrollar varios test para la detección del
alzheimer, parkinson y otras enfermedades neurodegenerativas antes que
se manifiesten los síntomas.
Durante más de 15 años, el doctor Soto se ha dedicado al estudio de
priones, unas proteínas que por alguna razón se vuelven patógenas. Para
detectar este tipo de patologías, Soto y su equipo idearon una técnica
que se denomina PNCA, que consiste en imitar lo que ocurre en el proceso
de la enfermedad. Muchos años antes de experimentar los primeros
síntomas, las proteínas se empiezan a agrupar.
Bajo esa lógica, lo que
hace Soto y su equipo es “incubar” e inducir de forma externa la
agregación de proteínas defectuosas. “Si la muestra contiene proteínas
anormales, al inducir la agregación, éstas se comienzan a agrupar
rápidamente”, señala.
El año pasado, el grupo de Soto publicó en la revista Cell Report, el
primer reporte sobre la detección de agregados de proteína beta
amiloides (alzheimer) en el líquido céfalo raquídeo. Ahora, están
próximos a publicar en otra revista científica, demostrando los
resultados de esta técnica en muestras de sangre humana.
El investigador formó una compañía para comercializar esta técnica de
detección para las distintas enfermedades en las que ha investigado su
uso, cada test para una proteína diferente. Su idea es asociarse con
alguna farmacéutica que pueda seguir la tarea de la comercialización y
venta de los test, para que él se pueda dedicar a lo que de verdad le
apasiona: el conocimiento.
Soto es también miembro del panel científico internacional del
Instituto Milenio de Neurociencia Biomédica (BNI) y hace algunas semanas
estuvo de visita en Chile. “El panel nos hace recomendaciones para que
el BNI se convierta en centro de referencia en América Latina”, explica
Andrés Couve, su director.
“Claudio tiene descubrimientos
y aplicaciones que él desarrolla, ya no individualmente, sino con
farmacéuticas y grupos con gran cantidad de recursos económicos para
poder llegar a estudios clínicos. En Chile podemos hacer estudios
preliminares, en modelo animal, pero para fase clínica 2 y 3,
necesitamos capitales de riesgo significativos y en eso Chile tiene un
déficit gigantesco”, dice Couve.
